Comment une famille de San Francisco a contribué à introduire le denim japonais aux États-Unis

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La marque de denim japonaise Kapital a une audience mondiale qui comprend A$AP Rocky et le meneur du Thunder d'Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander – alors qu'est-ce qui la rend si spéciale ?

Rue Critchfield, 32 ans, me l'explique alors que nous sommes assis sur un escalier en bois dans la terrasse arrière de Cotton Sheep, la boutique de San Francisco qu'il aide à gérer avec sa mère Eiko Mizuhara, sa sœur Aria Mizuhara et son père Victor Critchfield. Leur magasin porte la marque depuis 2004 et a été le premier aux États-Unis à le faire.

« Les machines que [Kapital] utilise pour créer le denim sont les vieux métiers à tisser que les Américains utilisaient. Il faut littéralement veiller sur eux, ils ne se contentent pas de produire des rouleaux de tissu à la vitesse des machines modernes », me dit Rue. « Et ils utilisent du véritable indigo japonais. Parfois, c'est même la version végétale, pas le colorant chimique.

« Nous sommes probablement le seul magasin où nous encourageons les clients à toucher à tout », ajoute-t-il. "Pour que vous puissiez sentir la qualité."

Rue parle avec un ton doux et compréhensif. Il porte un pantalon de charpentier Kapital couleur toile (il me dit que certaines paires de la marque sont dans son placard depuis le lycée) et le manteau de corvée en jean usé de son père. C'est vintage, d'il y a des années, quand son père était cueilleur.

«Quand j'avais trois ans, mes parents ont acheté une camionnette et ont voyagé à travers l'Amérique pour acheter des baskets vintage et des Levi's dans des friperies et des marchés aux puces pour les expédier au Japon après avoir réalisé que le marché japonais était fou du vintage américain», explique Rue. "Je me souviens que j'avais peut-être huit cassettes VHS que je regardais en boucle sur un petit téléviseur portable à l'arrière de la camionnette pendant que mes parents choisissaient."

Après quelques années, Eiko et Victor ont décidé d'ouvrir Cotton Sheep. Eiko a étudié la mode au Mode Gakuen à Nagoya, au Japon, et a travaillé comme styliste pour des sociétés de télévision à Tokyo dans sa jeunesse. Avec l'expérience du couple en tant que cueilleurs, cela semblait être une prochaine étape naturelle.

«Je pense que cette sensibilité à importer d'une culture à l'autre, afin de fournir des choses qu'un pays possède et que l'autre veut, vient de l'époque de la cueillette de mes parents», dit Rue. "Ce magasin n'est qu'un renversement de cela."

Les étagères de Cotton Sheep regorgent de manteaux en tweed, de pantalons en patchwork, de jeans à motifs, de bijoux en argent et de sacs latéraux colorés de Kapital, de la société japonaise de fabrication de sacs Porter et du créateur de bijoux japonais Masato. C'est bondé, comme le serait un magasin vintage. L'intérieur est recouvert de boiseries qui donnent l'impression d'une cabane en bois confortable. Le design, me dit Rue, est entièrement celui d'Eiko.

« Elle avait cette vision : 'Je veux que la Californie soit mélangée à la maison de Georgia O'Keeffe', explique Rue. « Elle a récupéré ces grosses dalles de séquoia et a fait appel à deux charpentiers japonais. Elle les a hébergés pendant qu’ils le construisaient.

Bien que Cotton Sheep soit désormais connu pour être le premier magasin aux États-Unis à proposer Kapital, devenir revendeur de la marque n'a pas été facile.

« Lorsque ma mère a contacté Kapital pour la première fois, elle a en fait refusé. Ils ont dit : « Nous n'avons jamais vendu à l'extérieur du pays – nous ne savons pas comment il sera reçu ni comment vous le styliserez », explique Rue.

Stylistiquement, les vêtements de Kapital présentent un patchwork psychédélique, des coupes asymétriques et exagérées et des techniques traditionnelles de fabrication de denim japonaises – comme les coutures sashiko et le boro vieilli – que les États-Unis n'avaient jamais vues auparavant.

Pourtant, Eiko ne se décourageait pas. Après plusieurs demandes, elle a négocié un voyage au showroom de Kapital pour simplement regarder les vêtements sans les acheter.

« La plupart des acheteurs se précipitent pendant les heures d'exposition – ils jettent des objets sans y faire attention. Mais ma mère boutonnait et repliait tout bien après avoir regardé », explique Rue. «Alors Kiro [Hirata], le propriétaire de Kapital, observe et dit : 'Si c'est elle, je lui fais confiance. Essayons – faisons d'elle notre premier acheteur international.

Cotton Sheep a connu le succès très tôt, mais comme le note Rue, elle proposait principalement ce dans quoi Eiko était spécialisée : les vêtements pour femmes. Autrement dit, jusqu'à ce que Rue obtienne son diplôme de l'Université de Berkeley, à proximité, et commence à travailler à plein temps dans le magasin familial.